世界网络游戏发展史记（三）
第三代网络游戏：1996 年 2005 年
背景：越来越多的专业游戏开发商和发行商介入网络游戏，一个规模庞大、分工明确的产业生态环境最终形成。人们开始认真思考网络游戏的设计方法和经营方法，希望归纳出一套系统的理论基础，这是长久以来所一直缺乏的。
游戏特征：“大型网络游戏”（MMOG）的概念浮出水面，网络游戏不再依托于单一的服务商和服务平台而存在，而是直接接入互联网，在全球范围内形成了一个大一统的市场。
商业模式：包月制被广泛接受，成为主流的计费方式，从而把网络游戏带入了大众市场。
第三代网络游戏始于 1996 年秋季《子午线 59》的发布，这款游戏由 ARCHETYPE 公司独立开发。Archetype 公司的创建者为克姆斯兄弟，即将发售的《模拟人生在线》的设计师迈克·塞勒斯和已被取消的《网络创世纪 2》的设计师戴蒙·舒伯特都曾在这家公司工作过。
《子午线 59》本应是一款划时代的作品，可惜发行商 3DO 公司在决策过程中出现了重大失误，在游戏的定价问题上举棋不定，面对《网络创世纪》这样强大的竞争对手，先机尽失，“第一网络游戏”的头衔终被《网络创世纪》夺走。《网络创世纪》于 1997 年正式推出，用户人数很快即突破 10 万大关。
《子午线 59》和《网络创世纪》均采用了包月的付费方式，而此前的网络游戏绝大多数均是按小时或分钟计费（收费前通常会有一段时间的免费使用期）。采用包月制后，游戏运营商的首要经营目标已不再是放在如何让玩家在游戏里付出更多的时间上，而是放在了如何保持并扩大游戏的用户群上。与目前国内众多网络游戏“捞一票即走”的心态相比，月卡、季度卡和年卡等付费方式无疑更有利于网络游戏的长远发展，尽管从眼前来看，或许会失去部分经济利益。
《网络创世纪》的成功加速了网络游戏产业链的形成，随着互联网的普及以及越来越多的专业游戏公司的介入，网络游戏的市场规模迅速膨胀起来。这其中既有《无尽的任务》、《天堂》、《艾莎隆的召唤》和《亚瑟王的暗黑时代》的成功，也有《网络创世纪 2》、《银河私掠者在线》和《龙与地下城在线》的被取消。一些传统的单机游戏开发商，如 Maxis、Westwood 和暴雪等，也依托自己的品牌实力加入进来，《模拟人生在线》、《远离地球》、《星球大战：星系》和《魔兽世界》等都是期待度很高的作品，而更重要的则是一批中小开发商的涌现，它们在为网络游戏市场创造更丰富、更多样化的内容的同时，也为整个游戏业带来了不安定的泡沫因素。
《XBA 篮球经理游戏》全球首款在线篮球经理游戏，基于 IE 浏览器，无需下载客户端，上班族的最爱，抛弃了原有大型网络游戏几百兆的客户端。纯正本土原创，100％的学生创业团队。完全拥有自主开发并拥有完全知识产权的网络游戏产品。市场及运营方面的负责人此前曾在中国最大的网络游戏公司——盛大网络担任陈天桥先生的战略研究经理职务；公测以来，包括新浪、网易、17173、中华网、腾讯、篮球先锋报、电脑报等数十家媒体都进行了跟踪报道，韩国著名的网络游戏门户 MUD4U 也对 XBA 篮球经理给予了高度评价。目前这款产品已经引起了韩国有关方面的注意，有望在今年内进军韩国网络游戏市场。
中国自己生产的第一款网络游戏是是《侠客行》
1992-1996 年，中国网络游戏的“史前文明”时期，以《侠客行》为代表的文字网络游戏（Mud，中文译称“泥巴”）游戏开始盛行。
1998 年 6 月，鲍岳桥、简晶、王建华始创的联众游戏世界，开始在东方网景架设游戏服务器，免费提供给国内上网用户围棋、中国象棋、跳棋、拖拉机、拱猪等共计 5 种网络棋牌游戏的服务，一代世界网络游戏巨人开始迈出了它的第一步。
1999 年 4 月，乐斗士工作小组正式成立，笑傲江湖游戏网组建，推出了国内最早的简易图形 MUD 游戏《笑傲江湖之精忠报国》。
1999 年 7 月，网络创世纪（Ultima Online）民间模拟服务器出现，深圳、北京、上海等地先后出现了大量的模拟服务器，从那时起，国内的玩家们才开始实质性地接触到了真正的优秀的图形网络游戏。